La sécurité sociale est créée en 1946, et figure au premier article de la Constitution de la Quatrième République. Il s’agit d’un système de protection unique et universel.

La protection sociale couvre 8 risques ou besoins sociaux : la maladie, l’invalidité - le décès, l’accident du travail - la maladie professionnelle, la famille, la pauvreté - le logement - l’exclusion, la vieillesse - la survie, l’emploi, la dépendance. Ces risques sont régis par différents gestionnaires.

En France, la protection sociale se compose de plusieurs régimes, obligatoires et complémentaires, en fonction du statut et de la situation sociale de chacun.

Le financement de la protection sociale (780 milliards d’euros en 2017) se compose de fonds publics (cotisations sociales - impôts et taxes 92,66%) et de fonds privés (7,34%).